Las máquinas herramienta CNC son tan versátiles y dinámicas como la multitud de artículos que crean. Sin embargo, la mayoría de las máquinas CNC funcionan dentro de dos marcos: un sistema de bucle abierto o un sistema de bucle cerrado.
En los sistemas CNC de bucle abierto, el operador desarrollará el control numérico computacional para la tarea en cuestión y generará el código G o archivo de trabajo utilizando un software de diseño asistido por computadora (CAD). Luego, la computadora transmite los pasos adecuados al controlador y a los servomotores conectados.
Estos motores manipulan herramientas de corte, como tornos o rectificadoras, a lo largo de al menos dos ejes (X e Y), aunque las máquinas CNC de alta gama pueden aumentar la versatilidad y la precisión moviendo fresadoras CNC y otros accesorios alrededor de varios ejes adicionales.
Los sistemas CNC de circuito cerrado proporcionan datos de retroalimentación al monitor para solucionar las inconsistencias mientras las máquinas CNC se mueven alrededor del material. Esta comunicación entre el motor y el monitor permite que los sistemas de circuito cerrado alteren la velocidad, la posición y la velocidad de avance de los tornos y otras máquinas herramienta CNC en tiempo real.